Koolen Industries en Project 2030-oprichter Kees Koolen deelt zijn gedachten over de Dakar-rally en het belang van de schone energietransitie.
Ik ben net terug van de Dakar-rally. Het is echt een motorrace als geen ander.
De slopende jaarlijkse race vindt plaats door ruw terrein over zandduinen en rotsachtige bergen in afgelegen woestijnen. Er is geen parcours om te volgen. Geen wegwijzers. Er is weinig ruimte voor fouten.
Dit vergt het uiterste van zowel de mens als van technologie.
Als deelnemers moeten we ons een weg banen door zandduinen en rotsachtig terrein terwijl we onze eigen weg naar de eindstreep banen. Het terrein varieert voortdurend en is ruw en slopend voor het materiaal en de bemanning. De machines waarop we vertrouwen worden tot het uiterste gedreven. De bemanning, die heel goed weet dat deze jaarlijkse off-roadrace de belangrijkste van het jaar is, pusht zichzelf nog harder. De race vereist focus en concentratie, want iedereen weet dat de kleinste afleiding de race van het een op het andere moment kan beëindigen. Succes is nooit gegarandeerd.
Als er onderweg dingen misgaan, en dat is altijd zo, moeten we problemen ter plekke oplossen. We moeten snel en doortastend handelen, anders blijven we achter. De concurrentie is hevig. Het gevoel van urgentie is reëel. Geteste en bewezen technologie is van vitaal belang. Alle teams vertrouwen erop.
Zo is de Dakar-rally een treffende metafoor voor de energietransitie, die ook plaatsvindt zonder een duidelijke routekaart, die ook afhankelijk is van geavanceerde technologie, en die ook gedreven wordt door een enorm gevoel van urgentie. We weten waar we heen moeten en we weten dat we er snel moeten komen, maar we weten nog niet precies hoe. En dus denken we voortdurend na over nieuwe oplossingen.
Onderweg worden lessen geleerd. Of het nu gaat om de Dakar-race of de race voor de transitie naar duurzame energie, de deelnemers leren met vallen en opstaan of de apparatuur die ze gebruiken betrouwbaar is en werkt zoals bedoeld wanneer deze wordt toegepast onder extreme omstandigheden.
Alle deelnemers, coureurs, monteurs, ontwerpers en ingenieurs doen er alles aan om zich voor te bereiden, maar pas als ze de grenzen verleggen voorbij wat in laboratoria of tests wordt gedaan, zullen ze zeker weten wat werkt en wat niet.
Dus als de uitrusting tijdens de twee weken van de Dakar-rally goed werkt, weten ze dat het ook zal werken en betrouwbaar zal zijn onder gewone omstandigheden in de zware industrie, in de landbouw, in de mijnbouw, op expedities, in situaties waar mensen vertrouwen op technologie die functioneel en betrouwbaar is. Technologie die werkt ongeacht het weer, of het nu bij de evenaar is of in de Arctische gebieden.
Sterke inzet
Net als de Dakar-race gaat de energietransitie over uithoudingsvermogen. Het is een race die immense technologische vindingrijkheid vereist van multidisciplinaire teams, een harde strategische planning en een competitief verlangen om niet alleen te slagen maar ook te winnen. Winnen is alleen mogelijk als de technische oplossingen werken en de race overleven. Er is een gezegde onder Dakar-veteranen: “Om als eerste te finishen, moet je er klaar voor zijn.”
Maar hoewel de veerkracht die Dakar vraagt gedurende meerdere dagen racen anders is dan die van races die slechts een paar uur duren, vraagt de energietransitie om een aanzienlijk langere inzet.
Voor ons zijn de Dakar-rally en de energietransitie onlosmakelijk met elkaar verbonden.
Dit jaar deden we mee aan de rally als Project 2030, dat drie initiatieven samenbrengt. Deze omvatten zo'n 25 duurzame energiebedrijven die deel uitmaken van Koolen Industries, de academische onderzoeks-, ontwikkelings- en ondernemingscampus The Green Box, en een racetruck die we Nicias hebben genoemd en die zal evolueren tot een elektrisch wedstrijdvoertuig in een race die volgens velen de zwaarste ter wereld is.
Deze ontwikkeling gaat niet vanzelf maar wordt voortgezet dankzij de inzet van tientallen gespecialiseerde teams van wetenschappers en ingenieurs die zich inzetten voor de energietransitie. De ontwikkeling gebeurt dankzij de bedrijven die nauw betrokken zijn bij het project. Dankzij de talloze ondernemers en universiteiten op de campus van The Green Box in Hengelo.
We zijn samengebracht door deze uitdaging. Als deelnemers aan Project 2030 hebben we die verbreed. We richten ons op welke lessen we kunnen leren van het creëren van nieuwe technologieën die niet alleen even goed en betrouwbaar zijn als bestaande technologieën, maar beter.
We willen ons niet beperken tot kleinschalige demoprojecten. In plaats daarvan houden we voortdurend de nieuwste en meest revolutionaire technologieën in de gaten die onze vooruitgang zullen voortstuwen. Dit is ons recept voor succes. Het zal ons niet alleen helpen mee te doen aan deze enorm uitdagende race, maar het stelt ons ook in staat om bestaande en op lange termijn ontwikkelde technologieën uit te dagen en te verbeteren.
Dus hoewel we misschien een van de eersten – misschien zelfs de allereerste – zijn die de Dakar-race voltooien in een volledig elektrisch voertuig, is dat niet het belangrijkste waar we aan denken. Onze focus ligt op het nut, niet alleen voor de racesector maar voor de hele wereld om ons heen.
We beseffen dat hoe meer van ons dit proberen te doen, hoe beter dit zal zijn voor de hele samenleving en voor de kwetsbare natuur, de ecosystemen en het klimaat op aarde. We weten dat andere Dakar-deelnemers soortgelijke doelen nastreven, en dat ook mensen in de industrie en de academische wereld zich hier dag in dag uit over buigen.
Wij juichen dit toe. Net als in de Dakar-rally verwelkomen we de concurrentie met open armen en respecteren we onze rivalen. Moge het beste team winnen.